网站结构化语言的发展经历了很长一段时间，最先是sgml语言，但是由于该语言过于复 杂，后来w3c推出简化版的html语言，可以说html语言是最普及的标识语言。
html是hypertext markup language的缩写，中文翻译为超文本标识语言，这种语言把网 页结构和表现混在一起，用于控制网站文档的显示方式。用html标记进行格式编排的文档称 为html文档，目前最新版本是html5.0，使用最广泛的是html4.1版本。
如果说html语言给web世界赋予了无限生机的话，那么xml语言的出现就可以算是 web的一次新生了。按照tim berners-lee的说法，web是一个“信息空间”。html语言具有 较强的表现力，但也存在结构过于灵活、语法不规范的弱点。当信息以html语言的面貌出现 时，web这个信息空间是杂乱无章、没有秩序的。为了让web世界里的所有信息都有章可循， 我们需要一种更为规范、更能够体现信息特点的语言。
1996年，w3c在sgml语言的基础上提出了 xml语言草案。1998年，w3c正式发布了 xml 1.0标准。xml是the extensible markup language的缩写，中文翻译为可扩展标识语言。 xml语言对信息的格式和表达方法做了最大程度的规范，如果说html语言关心的是信息的 表现形式，而xml语言关心的就是信息本身的格式和数据内容。从这个意义上说，xml语言 不但可以将客户端的信息展现技术提高到一个新的层次，而且可以显著提高服务器端的信息获 取、生成、发布和共享能力。
xml虽然数据转换能力强大（完全可以替代html),但面对成千上万已有的站点，直接 采用xml还为时过早。因此，w3c在html4.0的基础上，用xml的规则对其进行扩展，得 到了 xhtml。简单地说，建立xhtml的目的就是实现html向xml的过渡。
xhtml是the extensible hypertext markup language的缩写，中文翻译为可扩展标识语言。 xhtml语言照顾到了网站的标准性，因此成为设计师设计网站结构的首选语言，目前遵循的 是 w3c 于 2000 年 1 月推荐的 xhtml1.0(参考http://www.w3.org/tr/xhtmll )。实际上，xhtml 和html在语法和标签使用方面差别不大。熟悉html语言，再稍加熟悉标准结构和规范， 也就熟悉了 xhtml语言。因此，一般设计师不会去刻意区分它们的称呼，本书也经常使用 html 来表示 xhtml。
根据w3c组织的设想，把所有网站结构层和表现层分离开来，结构由html语言负责， 表现由css语言负责。所谓表现，实际上就是网站的显示样式，或者称之为呈现效果。
css是cascading style sheets的缩写，中文翻译为层叠样式表。目前推荐遵循的是w3c于 1998年5月制订的css 2版本（参考http://www.w3.org/tr/css2/ )，最新版本为css 3.0,目前 还没有获得浏览器的支持。
w3c创建css标准的目的是希望使用css取代html表格式布局和其他表现属性。通过 完全独立的css布局和html结构来帮助网站设计师分离网站外观与结构，这样就能够更好 地实现web设计的分工协作，使站点的访问及维护更加容易。